Géographie du Mexique

Position et frontières

Le Mexique occupe la partie méridionale de l'Amérique du Nord, sur une superficie de 1 964 375 km², ce qui en fait le quatorzième pays du monde par la taille, soit plus de trois fois la France métropolitaine. Sa frontière nord avec les Etats-Unis s'étire sur 3 152 kilomètres, tandis que le sud du pays touche le Guatemala sur 956 kilomètres et le Belize sur 193 kilomètres. Le territoire se répartit entre trente et un Etats et la ville de Mexico, capitale fédérale.

Reliefs et hauts plateaux

Deux longues chaînes encadrent le pays. La Sierra Madre occidentale court sur environ 1 250 kilomètres le long du Pacifique et la Sierra Madre orientale sur environ 1 350 kilomètres du côté du golfe du Mexique. Entre les deux s'étend l'Altiplano, vaste plateau intérieur dont l'altitude croît vers le sud et qui porte Mexico à près de 2 240 mètres. Plus au sud, la Sierra Madre del Sur borde la côte pacifique sur quelque 1 200 kilomètres et la Sierra Madre du Chiapas prolonge l'ensemble jusqu'à la frontière guatémaltèque.

Volcans et risque sismique

L'axe néovolcanique traverse le centre du pays d'ouest en est sur environ 900 kilomètres et concentre les sommets les plus élevés. Le Pico de Orizaba, ou Citlaltépetl, culmine à 5 636 mètres et constitue le point culminant national, devant le Popocatépetl et l'Iztaccíhuatl, tous deux au-dessus de 5 000 mètres. La rencontre des plaques nord-américaine, pacifique, de Cocos et des Caraïbes expose le pays à une activité sismique intense, illustrée par les séismes destructeurs de 1985 et de 2017 à Mexico.

Littoraux et péninsules

Le pays dispose de plus de 10 000 kilomètres de côtes, réparties entre l'océan Pacifique et le golfe de Californie à l'ouest, le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes à l'est. La péninsule de Basse-Californie, longue d'environ 1 300 kilomètres, referme une mer intérieure d'une grande richesse biologique. A l'opposé, la péninsule du Yucatán forme une plate-forme calcaire basse, dépourvue de rivière de surface et percée de milliers de cénotes alimentés par des cours d'eau souterrains.

Cours d'eau et biodiversité

Le Rio Bravo, appelé Rio Grande aux Etats-Unis, matérialise une large part de la frontière septentrionale. Le Lerma, le Balsas, le Papaloapan, le Grijalva et l'Usumacinta drainent les régions centrales et méridionales, nettement plus arrosées que le nord désertique. Cette juxtaposition de milieux arides, de forêts de nuages, de jungles tropicales et de récifs coralliens vaut au Mexique de figurer parmi les pays reconnus comme mégadivers par le Programme des Nations unies pour l'environnement.